Vol. 3　——古代女帝の頂点と終焉

これまで、江戸時代の二人の女帝を訪ねてきました。後桜町天皇も、明正天皇も、即位にあたって白を基調とする礼服をまといました。では、その白はどこから来たのか。糸をたぐっていくと、奈良時代の女帝たちの記憶に行き着きます。その中心にいる一人が、孝謙天皇、のちの称徳天皇です。

称徳天皇、すなわち孝謙天皇は、聖武天皇と光明皇后の娘として、養老二年（七一八）に生まれました。諱を阿倍といいます。

彼女の経歴は、女性天皇史のなかでも際立っています。天平十年（七三八）、日本史上初めて、女性として皇太子に立てられました。それまで女性天皇は、皇后や内親王から即位していましたが、正式な皇位継承者として女性が立太子した例はありません。阿倍内親王の立太子は、女性天皇の歴史のなかでもきわめて重大な出来事でした。

天平勝宝元年（七四九）、父・聖武天皇の譲位を受け、阿倍内親王は即位します。第四十六代・孝謙天皇です。

ここで、この連載の冒頭でも触れた「重祚」が登場します。孝謙天皇はいったん淳仁天皇に譲位し、上皇となります。しかし、藤原仲麻呂、すなわち恵美押勝の乱を制したのち、天平宝字八年（七六四）、ふたたび皇位に就きました。これが第四十八代・称徳天皇です。

孝謙と称徳は、同じ一人の女性です。歴代女性天皇が「八人十代」と数えられるのは、このように一人の天皇が二度即位する「重祚」が二件あるためです。もう一件は、飛鳥時代の皇極天皇が斉明天皇として再び即位した例です。

装束の話に戻りましょう。

江戸の明正天皇、後桜町天皇の即位礼において調えられた白い礼服。その様式を考えるうえで、後世の朝廷が参照したのは、奈良時代の女帝たちの遺例と記録でした。天皇の礼服が、赤を基調とし、龍などの十二章を備える冕服として制度化されたのち、成人女性が天皇として即位する例は長く途絶えます。そのため、近世の朝廷は、女帝の即位礼を整えるにあたり、はるか古代の記憶にまでさかのぼるほかありませんでした。

古代女帝の最後に位置する彼女の存在は、後世が女帝の装束を考えるうえで、重要な参照点の一つとなりました。明正天皇と後桜町天皇の白い礼服は、称徳天皇その人の衣裳を単純に再現したものではありません。むしろそれは、女帝の即位が長く途絶えたのち、残された先例をもとに再構成された「制度の記憶」でした。

白とは、ここでは、失われた形式を呼び戻すための色です。女性天皇の歴史が断絶して見えるとき、その細い糸をつなぎとめていたものの一つが、装束だったのです。

(Empress Koken by Kunisada III, 1878)

称徳天皇を語るうえで、装束以上に大きな事績があります。奈良時代の国家仏教と文化事業の中心にいたことです。

孝謙天皇としての在位中、父・聖武太上天皇が発願した東大寺大仏の開眼供養会が行われました。国家の安寧を仏教によって支えようとする聖武天皇以来の構想は、彼女の時代にも受け継がれます。恵美押勝の乱ののちには、西大寺の造営が進められました。

とりわけ有名なのが、百万塔陀羅尼です。乱後の鎮護と国家安泰を願い、木製の小さな三重塔を百万基つくらせ、その内部に印刷された陀羅尼を納め、諸寺に分置しました。この陀羅尼は、現存する年代の確実な印刷物として世界最古級に位置づけられ、日本の印刷文化史の起点として知られます。一人の女帝の祈りは、結果として、技術と文化の記念碑を残しました。

もう一つ、興味深い文化の痕跡があります。奈良時代後半には、「天平感宝」「天平勝宝」「天平宝字」「天平神護」「神護景雲」という四文字の元号が相次いで用いられました。日本史上でも例外的な現象です。これについては、光明皇后や藤原仲麻呂らが、女性でありながら帝位に就いた中国・唐の女帝、武則天、すなわち則天武后の例を意識した可能性が指摘されています。

女帝の即位という異例の事態を、どのように制度の中に位置づけるか。古代日本は、装束においても、元号においても、先例を探し、形式を整え、正統性を可視化しようとしました。称徳天皇の時代には、その緊張が濃く刻まれています。

その一方で、翳もありました。

称徳天皇は僧・道鏡を深く信任し、太政大臣禅師、さらに法王の位にまで引き上げます。やがて、道鏡を皇位につければ天下は太平になる、という宇佐八幡の託宣が伝えられたとされ、朝廷は大きく揺れました。和気清麻呂が宇佐に赴き、これを否定する託宣を持ち帰ったことで、道鏡擁立は退けられます。

この宇佐八幡神託事件は、後世に強烈な記憶を残しました。皇位は血統によって継がれるものなのか。それとも、宗教的権威や天皇の信任によって動きうるものなのか。その問いが、奈良時代末の朝廷に、きわめて生々しい形で突きつけられたのです。

宝亀元年（七七〇）、称徳天皇は崩御します。皇位は、天武天皇系から、天智天皇系の光仁天皇へ移りました。称徳天皇は、天武系皇統から出た最後の天皇となったのです。

現代の私たちは、称徳天皇をどう見るべきでしょうか。

皇位継承をめぐる議論では、しばしば「女性天皇は中継ぎにすぎなかった」という言い方がなされます。しかし、称徳天皇はその図式に収まりません。彼女は女性として初めて皇太子に立てられ、二度即位し、国家仏教の巨大な文化事業の中心にいました。大仏開眼、西大寺造営、百万塔陀羅尼。彼女の時代には、政治と信仰と技術が結びつき、奈良朝文化の一つの頂点が形づくられました。

同時に、道鏡をめぐる混乱が、後世に「女帝は危うい」という警戒の記憶を残したことも否定できません。称徳天皇は、女性天皇の可能性だけでなく、その制度設計が不安定なまま置かれたときに生じる危うさも、歴史に刻みました。

だからこそ、彼女は単純な賛美にも、単純な否定にも回収してはならない天皇です。

女性が皇太子となり、即位し、重祚し、国家事業を支え、同時に皇位継承の根幹を揺るがす事件の中心にもなった。称徳天皇は、そのすべてを引き受けて、古代女帝の歴史は彼女のところで一つの頂点に達し、そして終わりました。

忘れてはならないのは、後世の女帝たちが白い礼服をまとうとき、そこには奈良時代の女帝たちの記憶が息づいていたということです。明正天皇も、後桜町天皇も、直接に称徳天皇を再現したわけではありません。それでも、彼女たちは古代の女帝たちが残した制度の痕跡の上に立っていました。

女性天皇の歴史は、断絶しているようでいて、完全には断たれていません。装束という細い糸、元号という形式、仏教事業という国家の祈り、そして皇位をめぐる緊張。そのすべてが、称徳天皇という一人の女性のもとで交差していました。

称徳天皇は、古代女帝の終着点です。しかし終着点とは、消滅ではありません。後の時代が何度も振り返る、強烈な記憶の場所でもあります。

次回はさらに時代をさかのぼり、元明天皇と元正天皇へ。母から娘へと皇位が渡った、日本史上ただ一度の継承をたずねます。

歴代女性天皇一覧（新しい順・8人10代）

皇極＝斉明、孝謙＝称徳が重祚のため、10代・8人となります。

天明七年（一七八七）の夏、京都御所を七万もの人々が取り囲みました。大飢饉に苦しむ民衆が、幕府ではなく御所に向かって祈りを捧げた「御所千度参り」です。このとき、群衆に三万個のりんごを配らせた人物がいます。後桜町上皇——日本の歴史上、いまのところ最も新しい女性天皇です。

第百十七代後桜町天皇（一七四〇〜一八一三）、諱は智子（としこ）といいます。桃園天皇が二十二歳で急逝したとき、その皇子・英仁親王はまだ五歳でした。幼い皇子が成長するまで皇統を守るため、宝暦十二年（一七六二）、桃園天皇の異母姉である智子内親王が践祚し、翌年、即位式が行われました。

この即位は、しばしば「中継ぎ」と説明されます。たしかに彼女の皇位は、幼い親王へ継承するまでの時間を支えるものでした。しかし、皇統が不安定になったとき、成人した皇族が皇位を担い、朝廷の秩序を保ち、次代へ渡す。それは代役ではなく、君主制そのものを存続させる中核的な機能です。ここで問われたのは性別ではありません。危機の局面で、誰が制度を担えるのか。後桜町天皇は、その問いに対する歴史上の具体的な答えでした。

その即位の意味を雄弁に語るものがあります。衣裳です。

男性天皇の即位礼には、赤を基調とし龍などの十二章を備えた冕服、いわゆる袞冕十二章が用いられてきました。ところが、弘仁十一年（八二〇）にこの形式が定められて以後、成人女性が天皇として即位する例はありませんでした。直前の女性天皇である明正天皇は、即位時わずか八歳。さらにさかのぼれば、奈良時代の女帝たちの記憶に行き着くほかありません。

つまり後桜町天皇の即位礼は、長く途絶えた形式をどう現実の制度として立ち上げ直すかという有職故実上の難問であり、皇位継承の柔軟性が試された場でした。伝えられるところによれば、内蔵寮に保管されていた過去の女帝の装束も検討されました。しかし幼帝だった明正天皇の衣裳は成人の身体に合わず、奈良時代の孝謙天皇のものとされる古装束は時代があまりに隔たっていました。結局、後桜町天皇のために、白を基調とする礼服が新たに調えられます。赤地に文様を備える男帝の礼服に対する、白無地。それは制度の記憶が途切れたあと、残された先例と記録を手がかりに生まれた形式でした。白い礼服は、女帝の即位が途絶えていた時間の空白を示すと同時に、その空白を埋めて皇位を現実に動かすための衣裳だったのです。その姿は『冕服図帖』などの図像資料に伝わります。彼女は、失われかけていた儀礼をまとい直し、皇位の連続性を身体で示した天皇でした。

在位九年で譲位したのちも、後桜町上皇の仕事は終わりません。むしろここからが長いのです。甥の後桃園天皇を支え、その後桃園天皇もまた二十二歳で崩御すると、九歳で即位した光格天皇を導きました。仙洞御所からたびたび学問と政務の戒めを与え、血縁上の母ではないにもかかわらず「国母」と称されます。冒頭のりんごの逸話は、この時期のものです。そして民の飢えを見た光格天皇は、幕府への申し入れが朝廷の分を越えることを承知のうえで、民衆救済を要求しました。飢える者に君主はどう応えるべきか——その天皇観を幼帝に仕込んだ教師が誰であったかは、言うまでもありません。

彼女は書く人でもありました。十代半ばから書き継いだ宸筆の日記四十一冊が、いまも京都御所の東山御文庫に伝わります。漢学を好み、和歌は千数百首を残したと伝えられます。近世の朝廷がどう動いていたかを知るための一級の記録を、女性天皇自身の手が残したのです。

そして、ここに現代の読者が見落とせない事実があります。後桜町上皇が育てた光格天皇は、現在の皇室の直系の祖にあたります。今日の皇室の型と精神の源流をたどれば、それを幼い天皇に伝えた一人の女性天皇に行き着くのです。

後桜町天皇以降、約二百六十年にわたり、日本に女性天皇は現れていません。この、いまのところ最も新しい女性天皇は、皇統をつなぎ、朝廷を支え、民に応え、記録を残し、次代の天皇を育てました。歴史が示すのは、皇位の安定に必要なのが性別ではなく、継承を担う資格と責任だということです。

二十一世紀の皇室をめぐる議論で問われるべきは、皇統をもっとも自然に、安定して、尊厳あるかたちで受け継ぐ制度とは何か、ということでしょう。

白い礼服と、三万個のりんごと、四十一冊の日記。後桜町天皇が残したものは、皇位が危機に直面したとき、制度が性別を超えて作動しえたことを伝える、証言です。

次回は一代前へ。江戸のもう一人の女帝、明正天皇をたずねます。

歴代女性天皇一覧（新しい順・8人10代）

皇極＝斉明、孝謙＝称徳が重祚のため、10代・8人となります。